Найшвидший хижак: у степ на півдні Одещини повертається майже зниклий вид соколів  

«Випуск сокола — частина довгострокової програми з відновлення природних процесів у степових екосистемах півдня України. Повернення хижаків сприяє стабілізації популяцій дрібних хребетних, підтримці біорізноманіття та підвищенню екосистемної стійкості регіону», — зазначають у Rewilding Ukraine.

Балабан — птах довжиною до 60 см. Назва виду, ймовірно, перська. Основа харчування балобана — дрібні ссавці: ховрах, піщухи, в південних районах також великі ящірки. Ловить птахів на землі та в повітрі — кам'яних і пустельних куріпок, голубів, рябків, великих горобцевих.

Балобани — ключові регулятори популяцій дрібних гризунів, а значить, і архітектори екологічної рівноваги. У здорових степах ці швидкі й витривалі соколи виконують роль санітарів, не допускаючи сплесків чисельності мишоподібних, які можуть знищувати рослинність і порушувати динаміку екосистеми.

Їх повернення — показник відновлення ландшафту, в якому природні сили знову працюють самостійно, констатують екоактивісти.

Ще наприкінці ХХ століття ситуація виглядала критичною: на всій території України залишалося близько 50 гніздових пар. Через втрату середовища проживання, браконьєрство та зниження кормової бази балабан опинився на межі зникнення.

Скоординовані зусилля заповідників і зоопарків дали перший результат: на початку XXI століття чисельність української популяції відновилася до приблизно 250 пар — понад третину європейського поголів'я. Одним з ключових наукових центрів розведення цього виду став Київський зоопарк. Саме тут утримується вісім племінних балобанів, і навіть у воєнні роки фахівцям вдається отримувати життєздатне потомство.

Балобан, випущений у природу в Тарутинському степу, з'явився на світ у середині травня. Його висиджували та вигодовували батьки, і пташеня з самого початку майже не контактувало з людьми. Саме такий підхід — одна з ключових умов успішної реінтродукції, адже птах повинен бачити в людині загрозу, а не джерело їжі.

Перші польоти та основи полювання він освоював у Київському зоопарку, а вже 23 липня був перевезений до Тарутинського степу — у спеціально побудований адаптаційний вольєр, де три місяці проходив фінальний етап підготовки та адаптації.

Під наглядом команди Rewilding Ukraine та фахівців Київського зоопарку молодий хижак навчався маневрувати на великій швидкості, відстежувати здобич у відкритому просторі та виживати в мінливих погодних умовах. Все це — підготовка до того моменту, коли його крила вперше торкнуться справжньої свободи.