Самый быстрый хищник: в степь на юге Одесчины возвращается почти исчезнувший вид соколов  

«Выпуск сокола — часть долгосрочной программы по восстановлению природных процессов в степных экосистемах юга Украины. Возвращение хищников способствует стабилизации популяций мелких позвоночных, поддержанию биоразнообразия и повышению экосистемной устойчивости региона», — отмечают в Rewilding Ukraine.

Балобан — птица длиной до 60 см. Название вида предположительно персидское. Основа питания балобана — мелкие млекопитающие: суслики, пищухи, в южных районах также крупные ящерицы. Ловит птиц на земле и в воздухе — каменных и пустынных куропаток, голубей, рябков, крупных воробьиных.

Балобаны — ключевые регуляторы популяций мелких грызунов, а значит, и архитекторы экологического равновесия. В здоровых степях эти быстрые и выносливые соколы выполняют роль санитаров, не допуская всплесков численности мышевидных, которые могут уничтожать растительность и нарушать динамику экосистемы.

Их возвращение — показатель восстановления ландшафта, в котором природные силы снова работают самостоятельно, констатируют экоактивисты.

Еще в конце ХХ века ситуация выглядела критической: на всей территории Украины оставалось около 50 гнездовых пар. Из-за потери среды обитания, браконьерства и снижения кормовой базы балабан оказался на грани исчезновения.

Скоординированные усилия заповедников и зоопарков дали первый результат: в начале XXI века численность украинской популяции восстановилась до примерно 250 пар — более трети европейского поголовья. Одним из ключевых научных центров разведения этого вида стал Киевский зоопарк. Именно здесь содержится восемь племенных балобанов, и даже в военные годы специалистам удается получать жизнеспособное потомство.

Балобан, выпущенный в природу в Тарутинской степи, появился на свет в середине мая. Его высиживали и выкармливали родители, и птенец с самого начала почти не контактировал с людьми. Именно такой подход — одно из ключевых условий успешной реинтродукции, ведь птица должна видеть в человеке угрозу, а не источник пищи.

Первые полеты и основы охоты он осваивал в Киевском зоопарке, а уже 23 июля был перевезен в Тарутинскую степь — в специально построенный адаптационный вольер, где три месяца проходил финальный этап подготовки и адаптации.

Под наблюдением команды Rewilding Ukraine и специалистов Киевского зоопарка молодой хищник учился маневрировать на большой скорости, отслеживать добычу в открытом пространстве и выживать в изменчивых погодных условиях. Все это — подготовка к тому моменту, когда его крылья впервые коснутся настоящей свободы.