Артем и Ирина пришли в улиточный бизнес три года назад. Тогда, в 2017-м, на всю Украину приходилось от силы три подобные фермы. Сейчас их более 150!

«Мы из аграрной семьи, — рассказывает Ирина. — Отец выращивает сельскохозяйственную продукцию в Любашевском районе. Артем окончил аграрный университет, а я, хоть и стала юристом и веду успешную юридическую практику, но все равно люблю землю».

Сначала Байрамовы решили выращивать орехи. Поехали на Западную Украину за саженцами фундука, а привезли… маточное стадо улиток вида Helix aspersa muller общим весом 200 кг.

«В первый год работали в небольшом помещении площадью 48 метров (сейчас это холодильник для готовой продукции, — Ред.), — говорит Ирина. — Первый урожай нас просто поразил. В конце лета мы собрали почти четыре тонны улиток».

Маточник — это несколько помещений. В каждом проходит та или иная стадия размножения улиток. Специальная установка поддерживает микроклимат, который лучше всего описать как «туманное летнее утро»: температура чуть менее 20 градусов и повышенная влажность.

В маточнике сейчас больше 20 тысяч особей. Животных столько, что не видно деревянных столов, на которых они сидят. Днем, надо сказать, гелициды спят, а активничают ночью. Но на ферме их режим искусственно смещен, чтобы человеку было проще за ними ухаживать. В пять часов вечера, когда Ирина и Артем закончат свои дела, в маточнике наступит «ночь». Проснувшиеся улитки массово ползут к кормушкам с комбикормом, заботливо расставленных фермерами.

«Ночью она активная, а днем спит, — поясняет Ирина. — Мы уходим, у нее выключается свет, включается увлажнение, а вот пока спит — можно что-то поделать».

Ирина показала нам видео кормления. Признаться, это зрелище не для слабонервных: какое-то кишение, словно из фильма ужасов.

На отдельном столе выращивают Helix aspersa maxima, более крупного собрата muller. У этих улиток другой вкус и черная, как смоль, тушка. К слову, вопреки обывательскому мнению, улитки довольно проворны и, не будь по периметру стола специальных солевых барьеров, с удовольствием убежали бы на свободу.

В апреле, через дней десять после выхода из зимней спячки, моллюски начинают массово оплодотворять друг друга. Они синхронные гермафродиты, и после обмена мужскими гаметами оба партнера закапываются в специальные судочки с торфом, чтобы отложить икру. Любопытно, что половой акт у этих животных может длиться больше двух часов.

«Каждый день мы эти судочки собираем и переносим в специальную комнату с другими климатическими характеристиками, — рассказывает Ирина. — Улитке надо дать 48 часов, чтобы она в тишине и спокойствии отложила яйца».

В среднем один моллюск откладывает до 120 яиц, из которых спустя семь-десять дней вылупляются микроскопические, размером со спичечную головку, копии своих родителей. Это и есть стадо, которое высаживают на открытый грунт.

В нынешнем году из-за плохой погоды высадку еще не начинали, хотя обычно это происходит во второй половине мая. Пока фермеры подготавливают огороженную территорию на берегу лимана: две овечки в специальном передвижном загоне заменяют собой газонокосилку, тщательно выедая бурьян. Через пару дней землю засеют травой перко — гибридом сурепицы и рапса с большим содержанием белка. Это любимое лакомство брюхоногих.

Улитки нагуливают жирок все лето и к осени должны весить 10-12 грамм. Сбор «урожая» проходит в сентябре-октябре. Здесь уже Артем с Ириной своими силами не справляются — зовут на помощь родственников и друзей. Улитку собирают вручную, потом моют, «опорожняют» (избавляют от фекалий) и, упаковав по три килограмма в сетки, отправляют в холодильник. Там поддерживается температура 3-5 градусов выше нуля по Цельсию и пониженная влажность. Гелициды впадают в анабиоз и могут храниться до девяти месяцев.

По словам Артема Байрамова, несмотря на то, что гелицекультура в Украине уже довольно развита, массово улиток украинцы пока еще не употребляют. Большая часть собранного урожая идет на экспорт в европейские станы, в основном в Испанию и Францию.

«Второй сбыт — это продажа улитки как репродуктора, — говорит фермер. — За три года от нас стартовало 14 ферм. Это и Западная Украина, и Днепр, Полтава, Киев».

В планах семьи — наладить производство полуфабрикатов. Речь идет о практически готовом эскарго (изысканное блюдо из улиток), которое нужно будет всего пару минут подержать в разогретой духовке. К слову, с открытием улиточной фермы рацион Байрамовых практически не изменился.

«Это не то блюдо, которое можно есть каждый вечер, как кашу, — улыбается Ирина. — Конечно, мы стали употреблять улиток — это очень вкусное и полезное блюдо, но только на праздники, когда собираемся всей семьей, когда на столе есть вино, специальные гренки. Это очень вкусно».

Скоро «Family Snail Farm» станет еще одной точкой на карте внутренних туристических маршрутов Одесской области. Первые гости собираются на ферму уже 6 июня. Обзорная экскурсия, во время которой фермеры поделятся секретами выращивания улиток, закончится дегустацией.

Автор — Александр Гиманов