Беляков с радостью откликнулся на возможность провести нам экскурсию и показать подопечных. Змеи — давняя любовь директора зоопарка и, несмотря на большую административную занятость, Игорь Владимирович продолжает изучать пресмыкающуюся фауну юга Украины. Он с гордостью демонстрирует нам одного за другим своих подопечных и отмечает, что, как ни странно, но содержать в неволе украинских змей сложнее, чем экзотических.

«Змей держать дома можно, но я бы не советовал держать именно нашу фауну, — рассказывает директор зоопарка. — Казалось бы, простые ужи или полоза, но они очень капризны в содержании, желтобрюх очень агрессивный и он каждый раз будет разбивать себе морду о стекло. Тропических змей содержать легче. Естественно, вы должны быть готовы, проконсультироваться со специалистами, подготовить соответствующий террариум, качественное оборудование, чтобы змеи чувствовали себя комфортно».

По словам Игоря Белякова, одесситам очень повезло. Встретить в границах Одесской области действительно опасное пресмыкающееся практически нереально. Единственная ядовитая змея, черная как смоль гадюка Никольского облюбовала север области, леса Балтщины и Савранщины и совершено не настроена на общение с человеком.

«Это очень редкая, краснокнижная змея, — рассказывает Беляков. — Чтобы с ней встретиться, надо поехать в Савранский лес, жить там несколько лет и специально ее искать».

Еще одна украинская гадюка, степная, пока до нас не добралась, ее ареал заканчивается на подступах к Николаевской области. Впрочем, Беляков прогнозирует, что из-за изменения климата эта змея лет через 10-15 доберется и до «наших широт».

По словам зоолога, смерть от укуса гадюки — это крайне редкий случай. Летальный исход возможен, если змея укусит вас в шею либо лицо, или если у вас есть серьезные хронические заболевания.

«При укусе змеи, тем опаснее и тяжелее последствия, чем ближе место укуса к головному мозгу, — рассказывает Беляков. — Змеиные яды делятся на нейротоксины — парализуют нервную систему и гемотоксины, разрушающие элементы крови. У гадюк именно гемотоксин, который лизирует стенки сосудов и вызывает внутреннее кровоизлияние. В общем очень неприятные последствия, но смертельные случаи — большая редкость».

Есть в Одесской области еще одна змея, которую условно можно считать ядовитой. Это обыкновенная медянка. У животного отсутствуют ядовитые зубы, а токсичная слюна, заточенная, чтобы парализовать мелких ящериц, не опасна для человека.

Самые агрессивные из одесских змей — это полозы. Оба вида: сарматский и желтобрюхий занесены в Красную книгу Украины и довольно редки.

«У этих змей разные темпераменты, — уточняет герпетолог. — Сарматский полоз — интеллигентная, довольно медленная змея. Она может укусить, но без удовольствия, так сказать. В отличие от сарматского, желтобрюхий полоз — самая крупная змея Европы, на минуточку, очень агрессивен и стремителен. У полозов очень острые зубы, как иголочки. Они загнуты назад для удержания добычи и оставляют неприятные царапины».

Самая распространенная змея в нашей области — водяной уж. А вот обыкновенный уж, известный своими желтыми «ушками» — большая редкость. Именно водяного ужа, очень вариабельного по окраске, путают с гадюками и массово истребляют.

«К сожалению, этот вид змеи страдает от человека больше всего, — рассказывает Игорь Беляков. — Даже люди, которые всю жизнь рыбачат или живут в сельской местности, увидев ужа в воде, принимают его за гадюку, хотя гадюка никогда в воду не полезет. Все, что вы видите в городе, вокруг города, в лиманах, на пляжах — это все водяные ужи. Они не кусаются. За свою жизнь я передержал в руках десятки тысяч ужей и ни один не пытался меня укусить. Они шипят, дурно пахнут, выделяют вонючую жидкость, но чтобы укусить — это вряд ли».

По словам Белякова, в последние годы количество змей в Одесской области растет — сказывается улучшение экологии и рост сознательности населения.

«Змеи несут огромную ценность для экосистемы, — рассказывает директор зоопарка. — Это важный элемент пищевой цепи. Во-первых, они сами очень интенсивно регулируют численность мелких грызунов, ящериц, лягушек, а во-вторых, ими питается большое количество других животных: лисицы, енотовидные собаки, норки, разные виды птиц и хищные и голенастые (цапли, аисты). Кроме того, в своей массе люди стали более образованными и добрыми к животным. Раньше увидели змею — сразу за лопату хватались, а сейчас звонят и спрашивают, что с ней делать. Люди меняются в лучшую сторону. Это видно не только по змеям, но и по тому, сколько разных животных одесситы приносят к нам в зоопарк».

Отвечая на наш вопрос, что ждет одесситов в наступающем году Зеленой древесной змеи, Игорь Беляков отметил, что надо брать пример с животного, которое царствует в этом году.

«Змея, как никакое другое существо, овеяно разными легендами и небылицами, и наша задача развеивать их, - уверен зоолог. — Если вы посмотрите на нее без страха, то вы увидите, какое это красивое животное. Оно наделено бесконечной грацией. И когда вы это увидите, вы перестанете ее бояться и полюбите».

«Есть древняя китайская пословица про змею: «Покоится как камень, течет как ручей, среди всех животных правит мудростью ибо не торопится и не медлит», — продолжает Игорь Беляков. — У змей есть два удивительных качества — бесконечное терпение и чувство момента. Она может сидеть в засаде иногда даже месяцами, но никогда не упустит момента, когда он настал. Мне кажется, что в этом году терпение украинцев будет вознаграждено».