Отже, перші винищувачі F-16 американського виробництва надійшли в Україну. Деякі джерела навіть оголосили про те, що літаки вже використовувалися в реальних повітряних боях, поки що в якості одного з компонентів ППО.

Українські Повітряні сили поки що не коментують ситуацію, однак і не спростовують надходження «бойових соколів».

«Думська» вирішила нагадати історію появи в українському небі американських бойових літаків — за роки незалежності вони не раз прилітали в нашу країну.

А почалося все ще 1994 року, коли на аеродром у Полтаві прилетіли американські стратегічні бомбардувальники B-1 і B-52. Це була перша, і, мабуть, найефектніша поява американської техніки в Україні.

Візит відбувся в дні святкування 50-річчя союзницьких операцій «Френтік», що проводилися в роки Другої світової війни. Нагадаємо, у червні-серпні 1944 року сотні американських бомбардувальників B-17 разом з ескортом із винищувачів P-51 «Мустанг» і P-47 «Тандерболт» здійснювали чартерні рейси з північної Африки та Британії через усю Європу з посадкою на українських аеродромах у Полтаві, Миргороді та Пирятині. Метою бомбардувальників були різні об'єкти в Румунії та Угорщині, зокрема нафтові родовища біля румунського Плоєшті.

Наступний великий візит відбувся влітку 2011 року напередодні футбольних баталій «Євро-2012». Аеродром у Миргороді приймав винищувачі F-16 зі 187-го і 144-го винищувального авіакрила, що базувалися в Алабамі та Каліфорнії.

Наші Су-27 з 831-ої бригади Повітряних сил вели навчальні повітряні бої з американцями. Крім того, у навчаннях брали участь кілька польських F-16. Відомо, що наші винищувачі зробили близько 60 перехоплень, американці та поляки також набули реального досвіду протидії «сушкам».

У жовтні 2018 року в українському небі проводилися великі авіаційні маневри «Чисте небо — 2018» (Clear Sky - 2018). У них брали участь 950 військовослужбовців із дев'яти країн, зокрема Бельгії, Данії, Естонії, Нідерландів, Польщі, Румунії, України, Сполученого Королівства та Сполучених Штатів.

Основна частина маневрів пройшла на аеродромі Старокостянтинів. Американська сторона відправила на навчання сім винищувачів F-15C/D і важкий ударний безпілотник MQ-9 Reaper («Жнець»). Військово-транспортні C-130J Super Hercules і C-17 Globemaster III зробили кілька десятків рейсів для доставки спорядження та обладнання аж до тягачів, заправників, генераторів і систем життєзабезпечення.

Шістка бойових F-15C належала до 144-го винищувального крила Національної Гвардії США (144 Fighter Wing California Air National Guard), що базуються на авіабазі Фресно, а «спарка» F-15D — до 48 винищувального крила Повітряних сил США (48 Fighter Wing US Air Force). Крім українських та американських сил, у маневрах узяли участь польські та румунські пілоти на винищувачах F-16, які не сідали в Старконі, але брали участь у навчальних боях над нашою територією.

На жаль, навчання затьмарилися катастрофою — вранці 16 жовтня в районі селища Уланове розбився український Су-27УБ (бортовий 70), на борту якого був начальник авіації Повітряного командування «Схід» полковник Іван Петренко і пілот Національної гвардії США «Джетро» Нерінг.

Востаннє перед великою війною F-16 бачили в українському небі 24 серпня 2021 року — у день 30-річчя Незалежності України. Під час параду пара польських «фалконів» пройшла над Хрещатиком і повернулася назад без посадки на наших аеродромах.

Автор Сергій Смоленцев, фото автора